Japonský jezdec Ai Ogura sice musel letos jeden závod vynechat kvůli zranění, přesto si nakonec dojel pro titul.
Ai Ogura se narodil 26. ledna 2001 v japonském městě Kijose. Na motocykl poprvé usedl, když mu byly tři roky. První závod absolvoval ve čtyřech letech na minibiku. Závodění na motocyklu se věnovala i jeho starší sestra Karen.
V roce 2015 začal Ai Ogura závodit v Idemitsu Asia Talent Cupu, kde hned ve své první sezóně vybojoval jedno vítězství a v celkovém pořadí skončil sedmý. V roce 2016 pokračoval v Asia Talent Cupu. Tehdy vyhrál třikrát a stal se vicemistrem. Kromě toho se v témže roce zúčastnil i Red Bull MotoGP Rookies Cupu. V roce 2017 se přesunul do juniorského mistrovství světa FIM CEV Repsol Moto3™, kde se mu stejně jako v Asia Talent Cupu podařilo hned v prvním roce vybojovat vítězství. V roce 2018 si připsal mnoho dalších umístění na stupních vítězů ve FIM CEV Repsol Moto3™a navíc debutoval v mistrovství světa Moto3™. Tehdy startoval jako jezdec na divokou kartu. Svůj první závod v MS silničních motocyklů absolvoval ve Španělsku a dokončil jej na patnácté pozici, takže si připsal svůj první bod v Grand Prix. Během roku 2018 nastoupil ještě do dalších čtyř Velkých cen, ale další bod už nepřidal.
V roce 2019 se Ogura stal stálým jezdcem týmu Honda Team Asia v MS silničních motocyklů kategorie Moto3. Ve Francii, Katalánsku a Aragonii startoval z první řady. V MotorLandu Aragon se dočkal svého nejlepšího výsledku sezóny, když obsadil druhé místo. V roce 2020 se Ogura v Moto3 dostal na podium hned sedmkrát. A ačkoliv byl v daném roce jezdcem s nejvyšším počtem umístění na podiu, na zisk titulu to nestačilo.
V roce 2021 se Ogura posunul do kategorie Moto2, kde jezdil za Idemitsu Honda Team Asia. Při GP Rakouska se poprvé v prostřední kubatuře podíval na stupně vítězů. V celkovém pořadí šampionátu nakonec obsadil osmé místo. V roce 2022 už byl v boji o mistrovský titul. Díky třem vítězstvím a dalším čtyřem umístěním na stupních vítězů byl Ogura před posledními dvěma závody roku v čele šampionátu. Nicméně v Malajsii ani ve Valencii se mu nepodařilo dojet do cíle. Šampionem se tehdy stal Augusto Fernandez. Ogura skončil jako vicemistr.
Loňský rok byl pro Japonce poměrně dost komplikovaný. Úvod roku měl značně ovlivněný zraněním. Během sezóny nakonec vybojoval tři umístění na stupních vítězů, ale v celkovém pořadí šampionátu nakonec stačil jen na devátou pozici. Letos pak Ogura přešel do týmu MT Helmets MSI a opět se vrátil do formy. Závod v Rakousku sice musel vynechat kvůli zlomené ruce, ale díky třem vítězstvím a dalším pěti umístěním na stupních vítězů si nakonec zajistil titul šampiona pro rok 2024. Titul si pojistil už v Thajsku (tj. v osmnáctém z celkových dvaceti závodů roku). Ogura je historicky prvním šampionem, který prošel Asia Talent Cupem.
Příští rok se Ai Ogura přesune do královské kubatury, kde bude závodit za americký tým Trackhouse Racing a bude tam sedlat stroj značky Aprilia. Jeho týmovým kolegou bude Raul Fernandez.
Zdroj: motogp.com, redbull.com, foto: MT Helmets MSI